聊起自身的客家血統，葉子奇表示父親葉創是出生於晚清、廣東梅縣的客家人，熱愛書法詩詞、文史修養豐富，於國共內戰時受到徵招，隨滇緬遠征軍移動至滇緬泰交界，因而與來自雲南的母親相識結緣，而後於1952年隨國民政府遷台時舉家遷移，起先居住於桃園龍岡的忠貞新村。「客家人非常重視教育，我爸爸也是如此。」葉子奇描述父親還在雲南時，曾創辦景東中學，提供華僑子弟就讀。遷台後受到同鄉好友，時任玉里中學校長的朱炳南邀請，至校內擔任國文教師。遂舉家於1956年，島內二次移居到花蓮的玉里，就此落地生根。隔年，誕下么兒葉子奇，讓他成為家中八個孩子裡，唯一土生土長的花蓮子弟。葉子奇笑著說：「我爸爸是我所認識最溫柔的客家人，可能是因為他50歲才生下我。」

不僅如此，葉子奇還從父親身上，體會到客家人那份愛土地，追求人文與自然的和諧的性格。憶起童年，他以陶淵明的「採菊東籬下，悠然見南山」，道出一個家庭生活場景。受花東縱谷的山明水秀，與父親恬然自安的人生態度影響，葉子奇自小即對音樂、藝術及文學充滿興趣，「客家人晴耕雨讀，除了家裡的大院子種滿各種植物，我的兄弟姊妹有一半都會寫文章、都能畫畫。」在熱愛人文與自然的家風薰陶下，聰穎又受到家學淵源影響的葉子奇，高中進入花蓮中學就讀，不只活躍於合唱團，也多次寫作投稿，最後決定以繪畫作為人生志向。那時我來讀花中，租房子住沒人管我，沒事就去看海，突然之間覺得海闊天空。」葉子奇笑著說。於是，壯闊的太平洋與雄偉的中央山脈成為他的創作養分，甚至在大學聯考落榜的暑假，葉子奇離家浪遊，於當時尚未開放的松園別館露宿一個多月，日日夜夜將眼中所見的自然美景，心之所感的情緒思辨全都化為畫作，並於高中畢業同年年底，在花蓮市民眾服務中心舉辦「告別十七—十八歲個展」。

乘著一張紙、一枝筆飛向海外

「家裡小孩子多，學音樂太花錢了，讀文學我的成績又考不上第一志願台大外文系，後來想想畫畫只需要一張紙、一枝筆，那就考美術系吧！」葉子奇笑著回憶。確定志向後，葉子奇先考進國立藝專就讀，而後轉讀中國文化大學美術系西畫組完成大學學業，畢業後加入「中華民國現代畫學會」。他發起組織「一○一現代藝術群」，並於1983年舉辦「一○一現代藝術群」的第一次聯展，自軍中退役後，葉子奇設立個人畫室，以教畫為業。但對於藝術的追求及探索世界的渴望，讓他無法停下腳步。「我當時就想，三十歲之前一定要出國，趁年輕多學一點東西。」

在父母的大力支持下，他如願於1987年與（當時還是未婚妻）妻子張金催一同赴美深造，兩年後獲美國紐約市立大學，布魯克林藝術研究所藝術創作碩士，張金催亦於1997年取得紐約大學藝術教育博士學位。「在紐約的前幾年非常辛苦，我們窮到買不起家具，買了一張厚地毯釘在地上，在上面睡了五年。」望著身旁的太太，葉子奇笑著說。異鄉求學的日子讓他們吃了不少苦頭，但為了讓家人過得安適的想望，成為他精進創作的巨大動力。

旅居紐約期間，葉子奇於臺灣、美國皆舉行多場畫展，也在這段時期奠定了獨特的繪畫風格。「他的畫作結合卵彩和油彩，是文藝復興時期威尼斯畫派的一種古典技法。」張金催描述丈夫的畫作「有著肖像畫的性格」，並且「充滿了神秘的隱喻與莊嚴的寧靜」，即使只是舉目所見的平凡靜物或日常風景，依然潤澤柔美，讓欣賞畫作的人能夠從中獲得心靈的平靜與療癒。

葉子奇取得碩士學位後的幾年時間，父母親便相繼離世，遊子回臺灣的機會相對更少了，當被問及在長居紐約十九年後，決定返鄉的原因，他說原因之一是某天發現，兩個分別為7歲和10歲的孩子，中文的程度遠不如預期，為了使一雙兒女能如自己童年那般，有詩詞文學相伴，讓他們開始思考帶著孩子返台，接受完整的中文教育。而另一個主要原因，則是因葉子奇的創作多以自然、土地為命題，需要更開闊的創作空間，「紐約的租金高昂，家裡小小的客廳就是畫室，想要不受空間限制，趁還有足夠的體力和創作能量時，畫大幅的作品，也成為我回來的原因。」為了追求創作的自由度，也為了隔絕外界的喧囂和社交帶來的打擾，讓自身更專注於繪畫，葉子奇決心回到他的家鄉——花蓮。

作品中流淌的是對故鄉的「真心誠意」

在49歲時舉家遷居回台，葉子奇沒有選擇便利熱鬧的城市，而是回到恬淡寧靜、有山水為伴的家鄉，臨海而居，於家中即可眺望太平洋，也擁有可盡情創作的繪畫空間，「回到花蓮感覺那麼自在，好像回到母親的懷抱，像是回到子宮裡面，很有安全感。」他感性地說。經過許多淬鍊、累積豐富閱歷，葉子奇藉由離鄉而認識家鄉，看待同樣的景物有了不同的感受，兒時的回憶與真實生活融合，讓他重新關照自然山海，產生了更豐富的創作內涵，每有推出個展及新作，總能驚豔四座，包括重回松園別館的「2007葉子奇返鄉個展」及「2017返鄉之歌—給花蓮」，都是他寫給故鄉的情書。隨著對事物本質越發透徹瞭解，將葉子奇的創作推向如「見山又是山，見水又是水」的悟道者境界。欣賞葉子奇的作品，不僅能在細膩的光影裡，感受有別於塵囂的靜謐，還能藉這份把美還原到感官的感動，讓美如潤物細無聲地，影響著生活，和生命有所關聯，產生意義。

提及自己創作的心境，「真心誠意」四個字是葉子奇自始至終未曾改變的初衷，「藝術是一種表達的形式，無論文學、畫畫、音樂或是視覺設計，不該只是有好的技術就夠了，而是必須是誠心所願，就能夠表現出心理的情感與想法」。返鄉後深居簡出的葉子奇雖鮮少出現在藝術及社交場合，但曾應邀擔任國立東華大學教職，教授「藝術導覽」、「素描」、「視覺藝術創作」等課程「對於這片養育我成長的土地，我覺得教書是一種回饋」，他懷抱飲水思源的心情，期盼能將曾獲得的養分傳承下去。

敬天愛人生活中俯拾皆風景

即使身為享譽國際的寫實藝術大師，葉子奇的人與作品依然一如既往保有謙沖自牧的氣質，他認為這來自於從父親傳承而來的客家性格，就如同聖經中「人生如客旅」所欲表達的，「我們都是寄居在這片土地上的人，應該敬天愛人，好好珍惜我們所享有的。山一直在這裡，海一直在這裡，我們來到這裡就是做客，應該好好的與天地和諧相處。」創作數十年，將畫作視為人生行旅的筆記，葉子奇常說自己的「風景就是室外的靜物，靜物卻是室內的風景」，他以純淨簡約的構圖，試圖為每一個相遇的景物，留下理性思考與感性抒發交替的瞬間，讓人們發現所謂的「美」，其實就藏於生活中俯拾即是的風景。