在農業社會的客家聚落中，個人的婚喪喜慶往往也是庄裡的大事；舉凡重要的生命禮俗、歲時祭儀、神明誕辰等活動慶典中，都能聽見嘹亮的嗩吶領著悠揚的旋律伴奏，而這就是「客家八音」。「客家八音是客家表演藝術的重要核心，也是傳統『禮樂文化』的延續。」花蓮縣漢聲北管八音團的創辦人劉振君老師說。往昔如儀式引領者的八音一出，即宣告著庄內有大事發生；熱鬧的音樂是開場與閉幕不可缺的角色，同時也肩負暖場與串場的作用，為活動表演增添歡騰喜悅的氣氛。「八音」一詞源自中國古代，是依金、石、絲、竹、匏、土、革、木等不同材質製作的八大類樂器之統稱；八音原為行軍吹奏的樂曲，後演變為宮廷宴樂，在傳入民間後生根。客家先民從中國移墾入臺時，將八音由原鄉帶進臺灣，此後八音成了客家音樂的代表，為客家人吹響生命的每個重要時刻。

廣義的八音泛指流傳於客庄聚落的傳統音樂，乃是「樂種」的意義；而狹義的八音則是指樂種中以「噠仔」（嗩吶）主奏，另加胡琴、鑼、鼓等其他樂器合奏的音樂風格。在傳統的客庄生活中，「打八音」是一幅幅生動的文化景觀，在那樣的環境下，造就出農村社會中，少數以音樂為業的藝術家。隨著時代及社會型態的轉變，八音逐漸從客家的生命禮俗中消失，現僅喪事、慶典及歲時祭儀的場合，才會邀請八音團演奏。談起傳統客家八音的存續，劉振君老師語帶感慨的說：「屬於客家的珍貴文化，正逐漸消失。」

以復振八音為畢生志業

憶起當年初學客家八音，他與妻子師承玉里永樂軒謝黃玉門下，並廣邀好友一同學習；熱愛客家傳統文化的他，積極學習客家八音、客家戲曲及各式鼓吹絃索樂器。1997年成立花蓮縣漢聲北管八音團後，曾敦請鄭榮興、賴仁政兩位教授遠道指導，希望重拾先民因移墾而失落的曲牌及曲目，尋回原鄉的八音。在精進所學之餘，他更肩負起傳承的使命，進入社區及中小學授課，為地方埋下音樂的種子。為了廣傳客家八音之美，他領著團員往來東部各鄉鎮演出；為東部最有實力、也最具代表性的客家八音樂團。2019年更受邀參加首屆的臺灣客家音樂節，在「客家八音的拚場與匯演」的舞台上，團隊以整齊劃一的服裝、穩健的表現，博得滿堂喝采；讓更多人看見，在遙遠的東部，仍有一群人在保存客家傳統音樂的路上，辛勤耕耘、努力不輟。

「客家八音是無形的文化資產，希望能喚起大家的重視，一同努力保存下來。」對於現行的客庄活動慶典，他呼籲應保留傳統，以正統的八音曲目〈大開門〉為展演開場、終了以〈大團圓〉收束，讓悠揚的客家曲藝烘托慶典，以音樂傳達「有始有終」的意涵。劉振君老師認為要復振傳統的藝術與文化，除了透過有效、專業的傳習；更重要的是要積極創造有效的表演平台，讓年輕一代的藝師在接棒傳承後，有舞台能為客家八音繼續發聲。