客家韌性 種出有機茶
揉撚過的茶葉平鋪在盤中，蔡枝卿一盤盤取下，好確認萎凋程度。「做茶，是非常需要時間的。」隨她的手攪拌，茶香漫了出來，蔡枝卿笑著說：「就跟人生一樣。」農家長大的蔡枝卿，從有記憶開始，生活便與農田、土地和作物密不可分。「小時候，阿姆總天沒亮就起早，載著我去市場賣菜。」談起自家的菜長得又漂亮又好，全出自母親的巧手，蔡枝卿眼睛閃著光芒。「阿姆是很傳統的客家女性，在她身上能看見傳統客家婦女的所有特質。」蔡枝卿將記憶從食指繁浩的童年拉回，笑著為我們沖茶，「直到我開始種有機茶、學習製茶後，才發現，自己很像她。」
或許，正是性格中那份源自客家的韌性與不服輸，讓蔡枝卿與丈夫張茂游在一片不看好之下，毅然投入有機茶的種植。憶起當年，夫妻倆決心在赤柯山種植有機茶的契機，她說：「我先生曾因噴灑農藥而中毒過三次。」農家長大的蔡枝卿深知慣行農法對土地的傷害，當丈夫提出想嘗試以有機方式，於赤柯山種植茶樹的建議時，蔡枝卿更是傾全力支持。
從種茶體悟的人生哲學
當時，有機的觀念剛起步，赤柯山上也尚未有人嘗試，恰巧花蓮縣府正在推廣無毒農業政策，夫妻倆便開始積極的上課，學習有機種植的技術。「第一年，因為經驗不足，茶園裡兩公頃的烏龍茶樹一下子就全軍覆沒。」在被問及看到一整年的心血就這樣沒了，難道不曾動搖過信念嗎？蔡枝卿搖頭，「因為我們知道這是在做一件對的事。」那些年，他們參考過許多專家學者建議，也不斷的進行測試，經過一次又次的失敗，有機茶園終於在虧損第六年後打平。
「有機種植很難一下子就看到成效。」蔡枝卿分享，這些年她從種茶之中悟出的道理，「就好比我們人類，吃慣了不健康的食物，突然改吃健康的食物，也需要時間適應。」不僅如此，她還告訴我們：「剛開始因擔心雜草會搶走茶樹的養分，所以都拔除得很乾淨，反而招來害蟲啃食。現在會適度的保留雜草，讓昆蟲有庇護、有食物，自然就不會侵害茶樹了。」行走在茶園中，蔡枝卿隨手拔起高過茶樹的雜草。隨著時間與經驗的累積，如今的她已能夠分辨，雜草長到什麼高度時，適合種下茶苗；也能掌握雜草什麼時候該拔、什麼時候該留的自然平衡之道。那些挨著茶樹而生，看似不起眼雜草，如同蔡枝卿的人生導師，提供她管理茶園時的參考，也在她低潮時給予力量。
從多角經營碰撞 悟到減法人生哲學
看著茶園終於有了收成，夫妻倆開心之餘，卻不能停下腳步。除了製茶的過程耗時繁複，格外考驗技術與經驗，是一大挑戰之外；辛苦烘焙而成的茶葉，還面臨了不知該銷往何處的困境。有機種植的茶葉，因為投入的成本高，自然售價也比較高，若是交由中盤茶商收購，價格與一般茶葉價格相去不遠，所付出的心血與收穫不成比例。「我們考慮過後，決定自己下來賣茶。」蔡枝卿不畏隔行如隔山，積極向外找尋各種資源，「那時只要聽說哪裡有開課，我們就去上。」不論是行銷管理、包裝企劃、還是網路行銷……蔡枝卿像顆陀螺轉個不停的，她形容當時的自己就像一塊求知若渴的海綿，努力透過學習提升自己同時，為的就是想把自家的茶葉推廣出去。
就在一切看似正步上軌道，蔡枝卿卻發現自己的心理有些不一樣的變化。「年輕的時候總認為自己無所不能，只要努力付出，不斷的嘗試，就一定會成功。」她坦言，因為過於要求完美、也相信只要付出就能獲得成果，但無形的壓力逐漸讓蔡枝卿喘不過氣來。每當她感到內心的浮動與不快樂，就會回到茶園拔草，慢慢地她發現，這樣的過程不僅能拔去心中的雜念，還能讓身心在自然與泥土的撫慰中獲得平靜。「後來我才懂得，人生其實不需要每一件事情都很厲害。」因為雜草的親近性，讓蔡枝卿懂得凡事皆與萬物共生的道理，也讓她看見生命的不屈不撓與韌性，接受人生並非一場追求完美的競賽。
表現地方風土 追尋「萱園居」獨特的生命姿態
當初為了分散種植金針的風險，同時考量到產季不會跟主業金針衝突，而開始了種茶之路。種植的茶樹品項也在多年的測試與馴化後，種植最適宜赤柯山環境的金萱、紅玉、佛手、還有台灣原生種的野生茶。當中金萱、紅玉、佛手是灌木，野生茶有點像普洱，屬於半喬木，生命力很強，種下去穩定之後，就能健康成長。「嬌貴的烏龍還是有種，只是面積比較小。」蔡枝卿笑著，為我們沖了新茶，「種植這麼多品種就是為了將生長期、產期和其他農家錯開，人力的需求得以分散。」
因為生產規模不大，萱園居的茶葉靠得是多年累積的口碑行銷。「我們民眾可以上山，希望在這裡認識有機茶葉的種植過程，品嚐到有機茶的風味同時，還可以認識製茶的過程，以及這裡獨特的風景與文化。」近午時分，赤柯山上雲霧水氣逐漸散去，滿山遍野的金針草一片碧綠。蔡枝卿說，金針花是本業，也是遊客熟知的物產跟景色，但他們希望透過這座與金針共好的有機茶園，能將客家人那份對茶的堅持與情感，從種茶、製茶、以及芳香的茶湯中，傳遞給每一位來訪的客人。