羅山斗笠何所來？
笠嫲（lip ma），是客家話對斗笠的稱呼，過去亦是花蓮富里羅山村盛極一時的產業。老師傅吳進運如今已年過八旬，親身參與了斗笠的興盛與走向沈寂。他在三歲時隨父親遷居至此，當時的羅山村除了本地的阿美族人外，也有閩南人與客家人移居此地，生活條件艱辛。當時的羅山因生長著大面積的竹林，鄰田之間也多以竹為界，加上竹子生長快速、堅固耐用、可塑性佳等特性，遂為移居此地的客家人開啟了斗笠編織的產業，且漸成為村裡重要的經濟來源之一。遷居到羅山後，吳進運的父親也投入斗笠製作的工作，他在父親身旁幫忙剖竹篾，逐漸揣摩出斗笠編織的技術。「以前羅山村非常熱鬧，青年人口眾多，編織斗笠的人家至少就有三十幾戶。」吳進運回憶道，「我主要負責上山取材與剖竹，太太專責編織。在70年代，羅山斗笠生意最好的時期，一天可完成12頂斗笠。」自20歲開始入山砍竹，到婚後一邊從事埋設電纜的工作，一邊與妻子徐寶妹分工製作斗笠，轉眼就是一甲子。
一甲子鍛練的技藝
有趣的是，製作斗笠者以客家人居多，而製作斗笠的工具如斗笠模、刀具等主要由閩南人銷售，形成當地獨特的產業分工狀態。斗笠模以厚實的原木製成，外型即是一頂斗笠的形狀，用作竹篾編織塑型的基座。六十幾年來，吳進運與妻子兩人的雙手施作其上，製作出無數頂數不清的斗笠，而今其表面已被磨得光亮，陪伴他們養大每一個孩子，也成就一個世代一個地方產業的風華。「做斗笠最辛苦的是要將砍好的竹子，從竹叢中拖出來。」吳進運提到，要製作品質好的斗笠，須取年份足夠、竹節間距夠長的竹子。但由於竹叢長得高聳密實，新鮮竹枝又且重且長，常是他將下端鋸斷了，但頂端枝葉卻仍交纏的情況。得費上九牛二虎之力，才能將竹子完整拖出。在那個完全仰賴人力的年代，吳進運總是一個人走進山裡，扛著重達150餘斤的竹子回家。
一頂堅實耐用的斗笠，其使用的竹材分為兩種，其一是長枝竹，堅韌又具彈性，適合用來製作斗笠的骨架；另一則是桂竹，竹身製作斗笠內層用以綁繫繩的內圈，而竹籜長度與厚薄皆適中，用作包覆在斗笠支架上當外層，成為最佳防雨材料。製作斗笠的過程相當辛苦且工序繁瑣，從取材到編織，對體力與技術都是一場考驗。取回竹材後，趁其新鮮含水份時，盡快剖成長寬一致的竹篾，並用刀子修去竹節，刮平至厚度平均，再將竹篾以六角編法在斗笠模上塑型編成骨架。吳進運說，做骨架用的是暗力而非蠻力，每條竹篾都需拉緊，確保斗笠足夠穩固。接著使用乾燥褐化並捲成弧形的竹籜製作斗笠外衣，上下交錯的排列方式確保防雨效果，最後再以棉線壓縫與最上圈的固定環加以固定。編織好的斗笠以硫磺燻上半天時間，外觀變得白亮，也能預防蛀蟲破壞，在鼎盛時期，羅山村家家戶戶經常能見到燻硫磺飄出的陣陣白煙。
產業興沒與地方價值再造
當時羅山出產的斗笠，銷售地以臺灣東部地區為主，每段時間固定會有盤商來收，再銷售到各地通路。過去它在臺灣農村可說是人人必備的物品，東部夏季豔陽冬日多雨，早年塑膠製的傘尚不普遍，因此大家出門多攜帶斗笠，防雨遮陽效果俱佳。然而隨著全球化貿易開通，臺灣的手工製造的斗笠不敵中國與東南亞以低廉價格叩關，加上塑膠製品盛行，斗笠需求量驟減，而今市面上幾乎已不復見羅山出產的斗笠了。相對來說，國外進口的斗笠雖價廉但不耐用，使用年限約僅半年，而臺灣手工製作的斗笠則至少能用上一、兩年。吳進運感慨地說，斗笠產業後繼無人相當可惜，他們非常樂意將這項技術傳承給下一代，可惜年輕人缺乏學習意願，現在會製作斗笠的人都已年邁，技術恐會失傳，以後可能就沒機會再買到本地製作的斗笠了。
臺灣斗笠的工藝發展相當成熟，做工扎實細緻，有許多別出心裁的細節特別值得關注。例如在斗笠內層中段與外層頂端，分別增加一圈以細竹條編織成的圓環，前者用以支撐斗笠繫繩，避免整體骨架變形或斷裂；後者則是固定環，強化外層竹籜的固定效果。而斗笠大小與帽簷弧度也都經過精心設計，原初按斗笠模製作的斗笠較小，改良後的斗笠帽簷擴大，而向下彎曲的弧度調整適中，既能充份遮陽又不會遮擋視線。在提倡環境永續與文化復振的當代語境中，斗笠不僅美觀且取材於自然，並能充分運用在地優勢發展特色產業。斗笠產業的興盛除了仰賴羅山充足的自然資源，其繁複的工法與製作的細膩度，更體現了那一世代客家人堅毅與開創的精神。